Mas o crescimento dos pre\u00e7os de cobalto e a previs\u00e3o do crescimento de consumo, de 8% a 10% por ano, fizeram seu status mudar, diz George Heppel, analista senior na empresa de pesquisas CRU Group em Londres.<\/p>\n Cerca de 300 empresas no mundo est\u00e3o agora \u00e0 ca\u00e7a de dep\u00f3sitos de cobalto, estima a CRU.<\/p>\n Gigantes de minera\u00e7\u00e3o como a Glencore tamb\u00e9m est\u00e3o impulsionando a produ\u00e7\u00e3o na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo, onde a maior parte do cobalto do mundo se encontra.<\/p>\n Nos Estados Unidos, uma produ\u00e7\u00e3o pequena de cobalto come\u00e7ou em 2014 pela primeira vez em cerca de quatro d\u00e9cadas.<\/p>\n A empresa First Cobalt, do Canad\u00e1, comprou uma mina no Estado de Idaho, nos EUA, e diz esperar que a produ\u00e7\u00e3o esteja avan\u00e7ada em cerca de tr\u00eas anos.<\/p>\n O foco \u00e9 cobalto, segundo o chefe executivo da empresa, Trent Mell, e n\u00e3o o cobre ou outro metal.<\/p>\n “Mineradores como n\u00f3s nunca fomos buscar cobalto, de fato”, ele diz. “H\u00e1 muito cobalto no mundo. Como mineradores, estamos para tr\u00e1s.”<\/p>\n Espera-se que o consumo de cobalto exceda 122 mil toneladas neste ano, mais do que as 75 mil toneladas de 2011, segundo o CRU.<\/p>\n O pre\u00e7o do cobalto triplicou. Embora uma produ\u00e7\u00e3o maior seja capaz de responder \u00e0 demanda nos pr\u00f3ximos anos, analistas dizem que pode haver escassez j\u00e1 em 2022.<\/p>\n “H\u00e1 muito interesse de parceiros potencais”, diz Fiona Grant Leydier, de uma empresa que trocou seu nome de Formation Metals para eCobalt, revivendo planos antigos.<\/p>\n Depois que o cobalto \u00e9 extra\u00eddo com a ajuda de explosivos, ele \u00e9 levado para ser refinado e transformado em metal, misturas ou concentrados qu\u00edmicos usados em produtos como drones, motores ou baterias.<\/p>\n Mais de 60% do cobalto no mundo \u00e9 extra\u00eddo na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo, enquanto a China \u00e9 produtora l\u00edder de cobalto refinado.<\/p>\n Mas, ao lado da crescente demanda, h\u00e1 tamb\u00e9m crescente preocupa\u00e7\u00e3o dos Estados Unidos em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 depend\u00eancia de importa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Em fevereiro, os EUA adicionaram o cobalto \u00e0 lista de 35 minerais cr\u00edticos para a economia.<\/p>\n Empresas ativas nos Estados Unidos dizem esperar que seu status “fabricado nos EUA” ajude a acelerar a aprova\u00e7\u00e3o governamental e diferenciar seus produtos das importa\u00e7\u00f5es.<\/p>\n Eles dizem que preocupa\u00e7\u00f5es quanto a corrup\u00e7\u00e3o e trabalho infantil em minas da Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo tamb\u00e9m pressionam compradores a encontrarem novas fontes.<\/p>\n “H\u00e1 alguns lugares onde se pode realizar minera\u00e7\u00e3o eticamente e n\u00f3s queremos ser um deles”, diz Michael Hollomon, executivo-chefe da Missouri Cobalt. “Isso nos d\u00e1 uma vantagem.”<\/p>\n A empresa planeja come\u00e7ar a produzir cobalto em uma antiga mina de chumbo no Estado de Missouri, onde h\u00e1 15 milh\u00f5es de quilos de cobalto, a maior reserva da Am\u00e9rica do Norte.<\/p>\n No entanto, como h\u00e1 outras \u00e1reas do mundo com muito cobalto de qualidade, os Estados Unidos nunca ser\u00e3o capazes de parar de import\u00e1-lo completamente.<\/p>\n Especialistas esperam que aumente, inclusive, a participa\u00e7\u00e3o da Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo na produ\u00e7\u00e3o global, conforme mineradoras ampliem suas atividades ali.<\/p>\n Tamb\u00e9m espera-se que a China siga dominando o mercado de cobalto refinado, ampliando sua opera\u00e7\u00e3o na Europa, Am\u00e9rica do Norte e em outras partes da \u00c1sia.<\/p>\n Embora empresas americanas tenham s\u00f3 uma fra\u00e7\u00e3o do mercado, elas podem conseguir um pre\u00e7o mais alto por seu material, diz Caspar Rawles, analista na Benchmark Mineral Intelligence.<\/p>\n “Todas as fornecedoras est\u00e3o querendo reduzir seu risco pol\u00edtico, ent\u00e3o acho que qualquer projeto fora da Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo est\u00e1 em uma posi\u00e7\u00e3o estrat\u00e9gica”, diz ele.<\/p>\n Os desafios ainda s\u00e3o significantes, como o custo de instalar uma mina. O pre\u00e7o vol\u00e1til do cobalto \u00e9 outra incerteza.<\/p>\n Hoje alto, o custo do elemento est\u00e1 levando empresas a buscar maneiras de reduzir a depend\u00eancia do material.<\/p>\n Gerband Ceder, da Universidade da Calif\u00f3rnia, est\u00e1 conduzindo pesquisas para encontrar baterias est\u00e1veis que n\u00e3o precisem de grandes quantidades de cobalto.<\/p>\n Mas usar esse tipo de tecnologia em larga escala – especialmente em carros – est\u00e1 a at\u00e9 dez anos de dist\u00e2ncia. “Acho que haver\u00e1 grande uso de cobalto por um tempo, ainda.”<\/p>\n![\"Uma](\"https:\/\/i0.wp.com\/ichef.bbci.co.uk\/news\/660\/cpsprodpb\/73F5\/production\/_102658692_gettyimages-953417998.jpg?ssl=1\")
<\/a><\/a>Com\u00e9rcio global<\/h2>\n
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