O sistema métrico é uma das conquistas duradouras da Revolução Francesa. Martin Milton conta como também pretendia unir as nações.
Hoje, o nome de Charles Maurice de Talleyrand-Périgord está entre os famosos por intrigas políticas na época da Revolução Francesa. Sua reputação sempre foi de diplomacia inteligente, mas ele também tem uma forte pretensão de ser o iniciador do sistema métrico.
Em março de 1790, ele apresentou uma proposta à Assembleia Nacional Constituinte – o governo surgido da Revolução Francesa – de que a uniformidade de pesos e medidas pudesse ser alcançada referindo-se ao comprimento de um pêndulo com um período de dois segundos como unidade de comprimento.
Sua ambição pelo que viria a ser o sistema métrico foi motivada pela ciência, mas Talleyrand deu um passo além ao sugerir que a ideia deveria ser desenvolvida em colaboração entre a Académie des Sciences em Paris e a Royal Society em Londres. Ele escreveu mais tarde:1
Infelizmente, a ameaça de guerra na Europa atrapalhou seus planos, e sua proposta para a unidade de comprimento foi descartada porque as variações locais na força da gravidade seriam muito grandes. Em vez disso, a Académie des Sciences definiu o metro como um décimo milionésimo do quadrante da Terra medido ao longo do meridiano de Paris.
No entanto, a visão de Talleyrand de um sistema internacional de unidades como uma forma de envolver “nações estrangeiras e fazê-los concordar com um sistema de medição” 2 foi bem recebida pelos membros da Académie des Sciences.
A comissão que foi nomeada para desenvolver a proposta de um sistema métrico incluiu vários representantes de fora da França. Um deles, Jean Henri Van Swinden da República Bataviana, agora parte da Holanda, mais tarde registrou seu entusiasmo pelo trabalho: “Resta-nos expressar nossa esperança de que este belo sistema métrico seja adotado por todas as pessoas”. 3
Quase 100 anos depois, em uma Europa que foi forçada a se separar pela guerra, 17 nações de todo o mundo se reuniram em Paris em 20 de maio de 1875 para assinar o que hoje é conhecido como a Convenção do Medidor. O objetivo da convenção – no espírito da proposta de Talleyrand – aparece com destaque na primeira página, e afirma que os signatários desejavam “assegurar a unificação internacional e o aperfeiçoamento do sistema métrico” 4 e se comprometeram “a criar e manter, em sua despesa comum, um Escritório Internacional de Pesos e Medidas científico e permanente com sede em Paris ”.
Essa ambição clara e nobre pela convenção desmente a extensão da discordância sobre a natureza do compromisso com o qual os estados concordariam. Embora o estabelecimento de um padrão internacional para o metro e o quilograma fosse um objetivo comum, os estados signatários temiam que a formação de uma organização permanente incorresse em um compromisso com custos cada vez maiores. Depois de muita discussão – em grande parte facilitada pelos representantes da Alemanha e da França, duas nações que estavam em guerra há menos de cinco anos – um acordo foi alcançado. Isso garantiu que o trabalho necessário para preparar e distribuir os primeiros protótipos do medidor e do quilograma seria executado pelo diretor da organização recém-criada com apenas dois assistentes e algum pessoal técnico. Depois de terminar o trabalho, foi acordado que o pessoal seria reduzido ao mínimo necessário. Claro, a história funcionou de maneira diferente.
A tarefa revelou-se mais difícil do que se previa, e o século XX trouxe novos desafios. Inevitavelmente, o número de funcionários aumentou ao longo dos anos. Hoje, o Escritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) tem 62 Estados membros e 40 Estados associados e economias que participam de seu trabalho. O presidente da Académie des Sciences, Professor Philippe Taquet descreveu-a em 2014 como “uma organização que é um exemplo perfeito e magnífico de um trabalho de paz. O BIPM simboliza de uma maneira única o que as pessoas são capazes de alcançar quando unem suas vontades, seus conhecimentos, seus talentos e suas habilidades. ” 5
Neste momento, quando muitos afirmam que o multilateralismo está em crise, devemos nos tranquilizar com a história do sistema métrico: ele demonstra claramente que a colaboração para enfrentar os desafios científicos e técnicos ainda leva a valiosos acordos entre as nações.
Referências
1 Bulwer, HL Essai sur Talleyrand 69 (Paris, C. Reinwald, 1868).
2 Dupont, D. (ed.) Decreto de 26 de março de 1791 adotado pela Assembleia Nacional Constituinte (Archives Parlementaires, Librairie Administrative, 1886).
3 – Mémoires de l’Institut national des sciences et des arts, Sciences mathématiques et physiques Vol. 2 (Baudouin, Imprimeur de l’Institut National, Fructidor An VII).
4 – Preâmbulo da Convenção do Medidor. Documentos diplomatiques de la Conférence du Mètre (Imprimerie Nationale, 1875).
5 – Proc. 25ª Reunião da Conferência Geral sobre Pesos e Medidas 289 (BIPM, 2014).
Political union through science >>> s41567-020-01155-2
Crédito: Martin JT Milton/União política pela ciência. Nat. Phys. 17, 286 (2021). https://doi.org/10.1038/s41567-020-01155-2
