A doença reversível confundida com Alzheimer e Parkinson que acontece no fígado — e não no cérebro
De uma hora para outra, a pessoa começa a se sentir cansada, confusa, sonolenta e desorientada.
À primeira vista, sintomas como esses sugerem que algo não vai bem no cérebro — e um quadro de demência parece ganhar terreno.
No entanto, para uma parcela considerável de pacientes, esses incômodos estão relacionados a problemas em outra parte do corpo: o fígado.
Embora seja pouco conhecida, a encefalopatia hepática vem chamando a atenção de especialistas, que se preocupam com a falta de diagnóstico adequado da condição e uma probabilidade de aumento no número de acometidos nos próximos anos, por conta do crescimento da obesidade e de outras enfermidades que afetam o metabolismo.
Mas há uma boa notícia: essa causa de comprometimento cognitivo pode ser revertida com pequenos ajustes de rotina e o auxílio de alguns medicamentos.
Mais comum do que parece
Um estudo publicado no final de junho no periódico The American Journal of Medicine revelou que a encefalopatia hepática pode ser mais frequente do que se imaginava.
Pesquisadores da Universidade Virginia Commonwealth e do Centro Médico de Veteranos de Richmond, nos Estados Unidos, analisaram dados compilados entre 2009 e 2019 de 68.807 pacientes que tinham diagnóstico de demência.
Os resultados de exames que avaliam a saúde do fígado (conhecidos pela sigla FIB-4) revelaram que 12,8% desses indivíduos tinham indicadores sugestivos de cirrose e potencialmente sofriam com encefalopatia hepática.
A porcentagem se assemelha à de um outro levantamento realizado pelo mesmo grupo de cientistas. Num trabalho com 177 mil veteranos americanos, cerca de 10% deles apresentaram alterações que indicavam disfunções no fígado.
“O FIB-4 é um método fácil de determinar o risco de uma doença hepática avançada. Pacientes com alterações nesse exame têm uma alta probabilidade de ter cirrose, quadro que não costuma apresentar muitos sintomas”, explica o médico Jasmohan Bajaj, um dos autores do estudo.
“E mais da metade dos pacientes com cirrose desenvolve alguma forma de encefalopatia hepática”, estima ele.
Bajaj destaca que ele mesmo acompanhou casos de indivíduos que haviam sido diagnosticados com algum tipo de demência (como o Alzheimer) ou doença de Parkinson, mas que na verdade tinham problemas no fígado.
Nesses episódios, bastou fazer o diagnóstico correto e iniciar o tratamento para que os sintomas neurológicos e cognitivos se resolvessem por completo.
Para a médica Sonia Brucki, coordenadora do Grupo de Neurologia Cognitiva e do Comportamento do Hospital das Clínicas de São Paulo, o fato de os especialistas americanos terem encontrado alterações sugestivas de encefalopatia hepática em quase 13% dos pacientes com demência chama a atenção.
“Até porque os exames de função hepática são de realização obrigatória na investigação de qualquer comprometimento cognitivo”, avalia ela.
Fígado em pane
O hepatologista Raymundo Paraná, professor da Universidade Federal da Bahia, explica que a encefalopatia hepática é uma intoxicação do cérebro por substâncias que deveriam ter sido metabolizadas pelo fígado.
Vale lembrar aqui que o fígado é fundamental em processos de digestão e também “quebra”, ou metaboliza, elementos tóxicos que podem ser prejudiciais para o resto do organismo. Essas moléculas são depois descartadas na urina ou nas fezes.
Quando o fígado está doente e é prejudicado por vírus (como os causadores das hepatites B e C), excesso de gordura, álcool ou outras substâncias danosas, ele deixa de funcionar como o esperado.
Com isso, certas moléculas (como a amônia, sobre a qual falaremos adiante) que deveriam ser filtradas e descartadas seguem no organismo e podem parar no cérebro — onde vão prejudicar a atenção, o raciocínio e a memória.
“Há casos em que o fluxo sanguíneo para o fígado está prejudicado. Com isso, o sangue desvia para outras áreas, como o esôfago e o estômago, e chega ao cérebro sem passar pelo tecido hepático”, detalha Paraná, que não esteve diretamente envolvido na pesquisa feita nos EUA.
O médico destaca que a encefalopatia hepática é um quadro relativamente comum, mas há uma certa dificuldade em detectar os casos subclínicos, com sintomas mais leves e que se confundem com outras enfermidades.
“Nos casos clássicos da doença, a família começa a perceber que o indivíduo apresenta letargia e confusão mental, tem alteração no ritmo do sono, perde controle de esfíncteres e sofre com tremores nas mãos”, lista Paraná.
“Esses são sinais muito indicativos da encefalopatia hepática”, complementa ele.
Brucki reforça que a encefalopatia hepática e a demência “clássica” apresentam algumas manifestações bem diferentes.
“O quadro hepático tem uma evolução mais rápida e é diferente da demência, em que as manifestações são crônicas, com alterações progressivas de funções cognitivas, que afetam memória, linguagem, atenção e capacidade de raciocínio”, diz ela.
A confusão entre as duas enfermidades acontece com as formas mais sutis do comprometimento no fígado. “O paciente pode não apresentar tremores ou reflexos reduzidos, o que dificulta o diagnóstico”, diz o médico.
Nesses casos, há mais risco de receber um diagnóstico errado — e depois ser submetido a um tratamento contra o Alzheimer, por exemplo.
Além dos testes que avaliam a saúde hepática, Paraná aponta que o médico pode indicar a realização de um eletroencefalograma e outros exames de imagem, que avaliam o acúmulo de determinadas substâncias no sistema nervoso.
Como reverter o comprometimento cognitivo
É curioso pensar que, para uma doença que se origina no fígado e afeta o funcionamento do cérebro, a solução está numa terceira parte do corpo: o intestino.
Paraná explica que, na encefalopatia hepática, uma das principais substâncias que “escapam” e geram problemas no sistema nervoso é a amônia, produzida em grande parte pelas bactérias que habitam o sistema digestivo.
“Normalmente, a amônia vai para o fígado, onde acaba transformada em ureia e é eliminada pela urina”, diz o médico.
Nesse grupo de pacientes, o excesso de amônia vai parar na cabeça, onde “intoxica” o cérebro e gera os sintomas de confusão mental, tremores e letargia.
“O objetivo do tratamento, portanto, é evitar que a amônia chegue até o cérebro”, resume Paraná.
Para fazer isso, os especialistas podem apostar em algumas estratégias diferentes.
A primeira delas envolve evitar quadros de constipação. Isso porque a prisão de ventre estimula a proliferação de bactérias produtoras de amônia no intestino — e, quanto mais amônia, mais intoxicação do cérebro.
A principal maneira de prevenir um cenário desses é usar laxantes específicos, que garantem ao menos duas idas ao banheiro todos os dias. Afinal, junto com as fezes, milhões de bactérias são descartadas e vão descarga abaixo.
“Medicações como a lactulona evitam quadros de obstipação e criam um ambiente no intestino que dificulta a absorção de amônia”, diz o hepatologista.
Quando essa primeira estratégia falha, os médicos costumam recorrer a um fármaco chamado rifaximina, que controla a população bacteriana no intestino.
Paraná ainda pontua que os remédios com efeitos diuréticos, usados para tratar a pressão alta, por exemplo, podem estimular a produção de amônia no organismo.
No caso desses pacientes, pode ser necessário fazer um ajuste de doses ou trocar o princípio ativo para fugir de uma encefalopatia hepática.
“Também é importante evitar medicações que sejam metabolizadas pelo fígado e buscar uma alimentação com baixo teor de proteína”, acrescenta Brucki.
Todas essas medidas chegam até a reverter o declínio cognitivo relacionado à intoxicação do sistema nervoso.
“A maioria dos pacientes com encefalopatia hepática responde bem ao tratamento, então é essencial identificar esses indivíduos para evitar que o quadro deles seja confundido com demência”, diz Bajaj.
Por fim, Paraná alerta que uma série de fenômenos que se intensificaram nos últimos anos pode tornar esse quadro cada vez mais comum.
“O envelhecimento da população tem provocado um aumento das doenças crônicas e degenerativas, e algumas delas afetam o fígado”, diz ele.
“Além disso, o uso inadequado de medicamentos, ervas e fitoterápicos, o abuso no álcool, a transmissão das hepatites virais e o aumento de doenças autoimunes, obesidade e síndrome metabólica geram repercussões hepáticas.”
O hepatologista reforça que diversas doenças que prejudicam o fígado são silenciosas. Muitas pessoas não têm a mínima ideia de que têm cirrose, por exemplo — e só vão apresentar os primeiros sintomas quando a doença já está numa fase avançada e irreversível.
“É importante que todo paciente faça uma investigação básica, que envolve um exame de sangue e um ultrassom, para saber se o fígado está sofrendo ou não”, conclui ele.
Crédito: André Biernath / BBC News Brasil – @ disponível na internet 10/8/2024
Muito importante essa informação que tivemos, vai nos ajudar muito. Parabéns equipe e médicos que nos orientam com amor, com carinho. Admiro muito o trabalho de vcs.
Também estive hospitalizada com pneumonia, infecção generalizada e uma bactéria. Graças a Deus os médicos e a Medicina eu recebi um
Milagre na minha vida. Amo as pessoas que Lutaram por mim.
Vou espalhar essa matéria importantíssima, pois faz 3 semanas que perdemos um AMIGO bem assim. Muito triste Obrigada eu agradeço muito em oração por vcs
G
Eu tive uma intoxicação medicamentosa e foi diagnosticado como encefalopatite hepática e eu surtei inclusive perdi boa parte da minha memória antiga Graças a Deus que preservei as atuais e me mantenho nativa trabalhando, segundo os meus amigos que me socorreram médicos enfermeiros acharam que eu tinha morrido mas era meu cérebro que estava querendo parar posso tomar alguns medicamentos muito forte pelas dores renais que eu sentia entrei no quadro de encéfalopatia hepática.. estudei na tropatia e acupuntura nessas duas escolas mostram a importância do fígado do sistema integrado mas o fígado como órgão ligado imediatamente com o sistema nervoso central e por sua vez com emocional ou era uma pessoa extremamente estressada depois de participar de desintoxicação hepática , Ao fazer um tratamento de hidrocolon terapia minha vida mudou .
Muito importante essa matéria, extremamente útil. E mais uma vez vem corroborar a ideia de que o corpo humano é um sistema e não um ajuntamento de partes que devem ser olhadas separadamente.
Importante refletir sobre esse assunto. Meu marido, que tem cirrose hepática, desenvolveu a encefalopatia hepática, ficou desorientado, e justamente porque estava constipado. Apresenta sequelas ainda, mas está melhorando. Sempre bom ter a orientação de médicos qualificados e principalmente humanos…o que hoje em dia é muito difícil. Sou muito agradecida pelos médicos que vem acompanhando ele ao longo desse tratamento. E você que é cônjuge ou está junto , cuidasse também. É de extrema importância que a pessoa que está ao lado esteja bem. Já saí oito meses e ainda temos algum tempo pela frente.
Ótima matéria, útil e esclarecedora!
Vou compartilhar.
Muito obrigada.
A grande maioria dos médicos não tem essa informação ou a desconsideram antes de qq exame há falam :demência senil ou apostam logo no alzheimer como o caso de minha mãe,estou bastante preocupada pq no lanchinho da tarde é certo ela apresentar vômitos,alimentação saudável todos os dias eu mesmo faço e dou na boca já processada pois se encontrar um grãozinho ela cospe na última tc foi compatível com alzheimer ou parkinson porém ela não mostra evidência de parkinson,nenhum tremor mas a geriatra não pede exames complementares e neurocirurgião recusou drenar coágulo subdural por ela ter 91 anos
Muito boa esta informação. Meu cunhado teve esta patologia e foi confundido AVC esquêmico, então não foi feito o tratamento correto, quando descobriu que era cirrose já não tinha mais como reverter. Todavia foi encaminhado para o transplante do fígado. Mas no andamento do processo ocorreu uma hemorragia intestinal, acho que devido aos medicamentos laxantes. Não resistiu a cirurgia do intestino e acabou falecendo. Muito triste
Tenho um filho de 13 anos que está apresentando tremores foi feito ressonância no crânio e nada foi encontrado. Será que o problema pode está no fígado? afinal aí da não fizemos nenhum exame de imagem do fígado pra ver como tá.
Muito importante esse tipo de informação para os leigos. Principalmente para os que têm idosos da quarta idade, como eu, para acompanhar. Com o envelhecimento da população a demência virou um “lugar comum”…