“Existe um conjunto totalmente diferente” de fatores de risco para a saúde dos idosos que bebem, disse Paul Sacco, professor de serviço social da Universidade de Maryland, Baltimore, que estuda o uso de substâncias e o envelhecimento. As pessoas podem não perceber que as bebidas que antes toleravam bem agora afetam seus cérebros e corpos de forma diferente, afirmou.
O álcool pode apresentar novos problemas na terceira idade — especialmente a partir dos 65 anos — mesmo para quem bebe pouco ou ocasionalmente. Os idosos tendem a ter menos massa muscular e reter menos água nos tecidos em comparação com os mais jovens, o que pode aumentar a concentração de álcool no sangue, explicou Aaron White, assessor sênior do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA). Isso significa que são necessárias menos bebidas para que os idosos se sintam intoxicados, aumentando o risco de lesões graves por quedas.
De acordo com a pesquisa de Nixon, os idosos também apresentam déficits na memória de trabalho com concentrações de álcool no sangue mais baixas do que os jovens. Em outro estudo em que Nixon trabalhou, alguns idosos em simulações de direção mostraram sinais de comprometimento após menos de uma bebida.
Beber álcool pode aumentar o risco de desenvolver doenças crônicas como demência, diabetes, câncer, hipertensão e doenças cardíacas. Mas também pode piorar os resultados para a maioria dos idosos que já vivem com doenças crônicas, disse Aryn Phillips, professora assistente de políticas e administração em saúde da Universidade de Illinois em Chicago, que estuda álcool e envelhecimento.
Interações medicamentosas também entram em cena. Misturar álcool com remédios prescritos que os idosos costumam tomar, como para diabetes ou hipertensão, pode tornar os medicamentos menos eficazes ou causar efeitos colaterais nocivos, como úlceras ou batimentos cardíacos irregulares. Benzodiazepínicos, quando combinados com álcool, podem diminuir a respiração e agir como um sedativo potente. Até medicamentos vendidos sem receita podem ser perigosos. A aspirina, que alguns idosos tomam para reduzir o risco de doenças cardiovasculares (apesar dos possíveis efeitos colaterais), pode causar hemorragia gastrointestinal grave, para a qual os idosos já têm maior risco, explicou Michael Wheeler, professor de ciência da nutrição da East Carolina University, que pesquisa doenças hepáticas induzidas pelo álcool.
Alguns idosos também afirmam que a ressaca piora com a idade. Embora não haja evidências científicas fortes que apoiem isso, as ressacas podem parecer piores porque o álcool pode agravar outros sintomas do envelhecimento, como o sono ruim, disse White.
Como reduzir seu risco
Especialistas afirmam que o consumo de álcool entre idosos parece ter aumentado nos últimos anos, embora as tendências nacionais sejam difíceis de acompanhar fora de pesquisas auto-relatadas. Uma pesquisa federal de 2023 mostrou que 12% dos adultos com 65 anos ou mais — cerca de 7 milhões de pessoas — relataram ter bebido pelo menos quatro ou cinco doses em uma única ocasião no mês anterior.
Após décadas de mensagens confusas sobre os malefícios e benefícios do álcool para a saúde, estudos recentes deixaram claro que nenhuma quantidade de álcool é boa para você. Ainda assim, Sacco reconheceu que “beber tem significado para as pessoas”, e que decidir moderar ou parar completamente “é uma decisão que você deve tomar em consulta com seu médico e seus entes queridos.”
Mas qual é a quantidade “segura” de bebida para os idosos? Isso é difícil de dizer. Os estudos disponíveis que tentam estabelecer exatamente quanto álcool eleva os riscos à saúde em populações mais velhas usam diferentes parâmetros para consumo moderado, o que dificulta um consenso. “Mesmo como especialista na área, entendo a confusão”, disse Wheeler.
Nixon aconselhou que adultos com 65 anos ou mais consumam no máximo uma bebida por dia e não ultrapassem sete por semana. (O NIAAA não estabelece diretrizes sobre consumo de álcool, mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças definem consumo moderado para adultos de todas as idades como até duas bebidas por dia para homens e uma bebida por dia para mulheres.)
Todos os especialistas enfatizaram que os idosos devem prestar muita atenção à resposta do corpo ao álcool e parar ou reduzir o consumo se sentirem que ele está afetando-os mais física ou cognitivamente.
“Se você não está bebendo atualmente, não comece”, disse Phillips. E se beber, seja honesto com seu médico sobre seu consumo e faça isso em um ambiente seguro, sabendo que sua tolerância pode não ser a mesma de antes, acrescentou.
“A resposta não precisa ser abstinência”, disse Nixon. Mas envelhecer com saúde “provavelmente não inclui múltiplas bebidas por dia para a maioria das pessoas.”
Crédito: Mohana Ravindranath / The New York Times no InfoMoney – @ disponível na internet 4/7/2025
