Religião e Rivalidade: as Olimpíadas na Grécia Antiga

O começo dos jogos

É comum situar o início dos jogos no ano de 776 antes de Cristo. A data permanece como medida temporal para o ciclo de quatro anos dos Jogos antigos, mas a data exata é objeto de discussão. Pesquisadores diferentes localizam seu começo entre o século 8 e o século 6 antes de Cristo.

Os Jogos Olímpicos eram os mais antigos de um grupo de quatro festivais esportivos periódicos conhecidos como Jogos Pan-Helênicos. Os outros três eram os Jogos Píticos, Nemeus e Ístmicos. Os Jogos Píticos também ocorriam de quatro em quatro anos, enquanto os outros dois eventos ocorriam a cada dois anos. Por que só lembramos das Olimpíadas?

“A grande popularidade do festival e sua soberania sobre os outros parecem ter se estabelecido como um fenômeno contemporâneo quando o Barão de Coubertin escolheu esse festival como modelo para a criação de uma integração internacional tendo como base o espírito pan-helênico presente nos Jogos Olímpicos antigos”, diz o professor Francisco.

Os Jogos correram em paralelo a diversas fases significativas da Grécia antiga, como o período Clássico, época em que floresceram a arte e cultura gregas, foi instaurada a democracia em Atenas, e aconteceram a Guerra do Peloponeso, com a derrota de Atenas por Esparta, e a invasão romana (em 146 antes de Cristo).

Zeus no comando

Pelos quase mil anos em que aconteceram, as Olimpíadas originais foram realizadas sempre em Olímpia (com a exceção da edição de número 175, realizada em Roma em 80 antes de Cristo), de quatro em quatro anos. Apesar da existência de indícios mais antigos de culto, é a partir de aproximadamente 800 antes de Cristo que a área começa a se consolidar como importante santuário de adoração a Zeus, divindade que era considerada rei dos deuses do Olimpo.

Os Jogos Olímpicos eram parte das cerimônias em homenagem a Zeus. A própria origem das competições aparece confundida com a mitologia: seriam um tributo à vitória de Zeus sobre Cronos em uma disputa de poder.

Ainda no século 8 antes de Cristo atuou no santuário um oráculo de Zeus que se tornou célebre por oferecer soluções para questões de guerra. “Olímpia atingiu grande importância como centro de peregrinação por gente não apenas de sua região, o Peloponeso, mas de fora dela também”, comenta a pesquisadora Lilian Laky.

Descobertas arqueológicas sugerem que o santuário se tornou “um local neutro de encontro para os pequenos chefes da Arcádia e da Messênia para competirem entre si através de jogos e da dedicação de oferendas e consultar o oráculo de Zeus Olímpio”, explica Laky, que é doutora pela Universidade de São Paulo e escava em Olímpia desde 2012, trabalhando junto com o Instituto Arqueológico Alemão de Atenas e com financiamento da Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo).

Na cerimônia de abertura dos Jogos antigos, bovinos eram sacrificados em um altar dedicado ao rei dos deuses do Olimpo e a carne dividida entre os presentes. O sacrifício era o evento mais significativo da religião na Grécia, o que indica a importância da solenidade olímpica.

“Não é possível pensar na existência dos Jogos Olímpicos antigos e outros similares a ele sem esse componente explicitamente religioso”, segundo o professor Francisco. Na Grécia, como acontecia em civilizações antigas, a religião estava mesclada a tudo no dia a dia.

Competir é importante

Apesar de compartilharem tantos aspectos, as cidades-estado gregas guerreavam constantemente, em disputas por território e terra fértil. A permanente tensão entre Atenas e Esparta era apenas a mais famosa entre as inúmeras rivalidades. “A guerra era de tal forma endêmica no mundo grego que, meses antes dos Jogos Olímpicos eram enviados arautos para estabelecerem a chamada ‘trégua sagrada’, ou seja, o fim dos combates para que os atletas pudessem se deslocar com segurança”, escreve Hirata.

Nas Olimpíadas, as cidades trocavam armas e exércitos por provas de força e resistência. Para o professor Francisco, os jogos podem ser vistos como indissociáveis da cultura militar. “Platão, por exemplo, ao comentar a formação do guerreiro, disse que ele deveria ser apto em vários tipos de lutas presentes nesses jogos”, explica sobre o que muitos chamavam de “guerra sem armas”.

Para o estudioso, os jogos também devem ser entendidos como parte de uma tradição heroica, que destacava o êxito individual em um momento de mudanças na sociedade da época. “Se a nova comunidade de cidadãos das cidades gregas do período arcaico era incompatível com aquela antiga formulação do guerreiro (privilegiava-se, nesse novo contexto, a luta coletiva e não individual), as práticas atléticas guardavam algo da tradição anterior que destacava, em várias situações, o indivíduo”.

EVOLUÇÃO DAS VITÓRIAS POR CIDADE

O tamanho dos círculos é relativo ao número de vitórias

Em sua pesquisa, a professora Hirata destaca o espírito de competição altamente disseminado na cultura grega. Em um trabalho de 2009 chamado “Os Jogos Olímpicos e a competição entre as cidades do mundo grego”, a pesquisadora identifica como era arraigada na Grécia antiga o hábito de se provar melhor que os outros. A pesquisadora cita achados funerários dos séculos 11 e 10 antes de Cristo que indicam a competição entre membros da elite. “Trata-se de famílias que ostentavam e reafirmavam seu poder construindo monumentos funerários repletos de objetos valiosos”, escreveu Hirata. Outro indício aparece nas inscrições que artesãos faziam em vasos pintados com frases endereçados a rivais onde se afirmava que estes não teriam capacidade de fazer um trabalho tão bom.

Celebridades do esporte

“Nos Jogos, quando um atleta famoso, famoso por ser invencível, é desafiado por um que não é favorito, a plateia imediatamente toma o lado do desfavorecido”, escreveu Políbio, historiador da Grécia Antiga que viveu no século 2 antes de Cristo, sobre a relação entre o público dos Jogos e os competidores.

Em seu relato, Políbio exemplifica esse comportamento com a história do lutador Cleitomachos, considerado imbatível. Quando o atleta enfrentou o novato Aristonicos, treinado pelo rei greco-egípcio Ptolomeu, de Alexandria, os espectadores torceram com fervor pelo estreante. Foi quando o lutador veterano interrompeu a luta para questionar a atitude da plateia. Indagou se preferiam que um egípcio conquistasse os gregos e ganhasse a coroa nas Olimpíadas ou que ele fosse proclamado o vencedor? Cleitomachos conseguiu assim reverter a situação, provocando uma onda de vaias e ofensas contra Aristonicos, o que contribuiu para sua derrota.

Assim como nos jogos modernos, os atletas antigos se tornavam ídolos do povo. “Um vitorioso em Olímpia era quase divinizado em sua cidade, sua família permanecia célebre para sempre”, explica Laky. A pesquisadora cita a história de uma cidade onde teria sido feito um buraco em sua muralha de proteção para que um atleta vencedor pudesse passar. A vitória era vista não apenas como do atleta, mas também da cidade, que ganhava destaque entre as cidades gregas.

“O destaque do vitorioso tinha projeção por todo o mundo helênico o que poderia ser cristalizado em canções, poemas, narrativas sobre atletas vitoriosos que se projetariam no tempo, conferindo-os a tão buscada ‘kleos’ (notoriedade)”, afirma o professor Francisco.

Muitos pesquisadores enfatizam que os atletas eram sempre homens e membros importantes das elites das cidades gregas. A informação ainda é motivo de disputa. De acordo com Francisco, ainda que impedidas de participar, mulheres chegaram a competir em algumas modalidades olímpicas antigas, o que pode ser comprovado por nomes que aparecem em registros de vitoriosos. “Havia contextos de participação feminina em competições mistas”, afirma.

Não existiam competidores vindos das classes mais baixas ou escravos. Já os meninos também participavam, em competições de luta específicas. Não havia documentos de identidade na época, então os atletas eram direcionados para categorias etárias com base na aparência. Todos precisavam ser gregos, o que em diferentes épocas poderia significar origens muito diferentes, conforme a abrangência do mundo grego. Os candidatos eram avaliados por uma comissão organizadora intitulada “Hellanodikai”, nome que significa “juízes dos gregos”.

Destacar-se nos jogos podia ser também um trampolim para uma carreira política de sucesso. Os pesquisadores apontam diversos casos de ex-atletas que tomaram esse rumo. Um deles foi Cilon, que venceu três vezes em Olímpia e se tornou uma figura extremamente popular na política ateniense. Em 632 antes de Cristo, entretanto, Cilon tentou dar um golpe no governo de Atenas, mas fracassou e acabou morto.

Outro exemplo de atleta que foi para a vida pública é Varazdat, que triunfou em Olímpia em 360 depois de Cristo. Ele vinha da distante Armênia, extremo oriental do Império Romano de então (os romanos mantiveram os Jogos depois de conquistarem a Grécia). Varazdat venceu no pugilato, luta onde não se usava luvas mas apenas tiras de couro enrolando os dedos. Alguns anos depois de sua participação olímpica, Varazdat se tornaria rei da Armênia.

Fim dos jogos

Se a tradição religiosa está por trás da criação dos Jogos Olímpicos originais, foi ela também que provocou sua extinção. Teodósio I, decidido a impor a fé cristã em todo o território do império romano, determinou que “todos os templos pagãos sejam fechados”. Isso não significou o fim imediato dos Jogos, pois a campanha do imperador não era contra as provas esportivas, mas contra as crenças pagãs associadas a elas.

Mas a legislação teve o efeito de acelerar o declínio das competições, que já não contavam com o mesmo prestígio de séculos anteriores. Os conquistadores romanos haviam mudado bastante os Jogos, ofuscando seu sentido religioso e introduzindo modalidades de luta mais sangrentas. Além disso, as cidades gregas, depois de séculos de conflitos, deflagrados a partir da devastadora Guerra do Peloponeso, já vinham enfrentando um processo de reversão econômica e social.

Segundo historiadores, o nome “Jogos Olímpicos” continuou a ser usado em competições em diversos lugares. De acordo com o americano Glanville Downey, os Jogos Olímpicos realizados em Antioquia, onde hoje fica a Turquia, eram dos festivais mais importantes do Império Romano do Oriente e perduraram até o século 6 depois de Cristo. Nos séculos 18 e 19, diversos eventos esportivos pela Europa se denominaram “olímpicos”.

Mas foi apenas em 1896, através da iniciativa do francês Barão de Coubertin, que o conceito de Olimpíada voltou a ser associado a um evento de projeção maior. Adaptações foram feitas, como a premiação de atletas com medalhas (na Grécia antiga campeões eram agraciados com uma coroa de louros) e a abertura da competição para mulheres, o que aconteceu na segunda Olimpíada moderna, em Paris, em 1900.

Quando concebeu as Olimpíadas modernas, Coubertin se inspirou em valores que enxergava nos Jogos originais, como a oportunidade para atletas não-profissionais, a importância da competição e o intercâmbio entre diferentes nacionalidades.