A demência pode se manifestar de diferentes formas — o Alzheimer é apenas uma delas. Conhecer os principais tipos e como cada um afeta o cérebro é um passo essencial para o cuidado, a prevenção e o acolhimento das pessoas que enfrentam essas condições.
A demência se manifesta de diversas formas, e o Alzheimer é apenas uma delas; veja outras
A doença de Alzheimer é a forma mais comumente diagnosticada de demência, mas está longe de ser a única. Na verdade, a maioria das pessoas que têm demência (incluindo Alzheimer) apresenta sinais de vários tipos diferentes de doença neurodegenerativa no cérebro.
Isso pode incluir as placas de amiloide e os emaranhados de tau que são marcas do Alzheimer; danos aos vasos sanguíneos do cérebro, indicativos de demência vascular; e aglomerados de outras proteínas tóxicas variadas que causam demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal e Late.
“Se você olha para as pessoas idosas com demência, o que elas têm? Bem, elas têm um pouco de tudo”, afirma Costantino Iadecola, professor de neurologia da Weill Cornell Medicine.
O diagnóstico de uma pessoa depende principalmente de seus sintomas principais e do que os neurologistas conseguem observar no cérebro. Embora ainda não existam tratamentos para interromper ou reverter a progressão de qualquer forma de demência, especialistas afirmam que obter um diagnóstico correto é importante para ajudar a manejar os sintomas e saber o que esperar conforme a doença avança.
Aqui está uma explicação sobre os outros tipos principais, incluindo como afetam o cérebro e seus sintomas.
Demência vascular
A demência vascular é o segundo tipo mais comum de demência. Ela pode surgir após um AVC, seja um grande ou vários pequenos, mas mais frequentemente decorre do desgaste prolongado dos vasos sanguíneos menores do cérebro. O dano costuma ocorrer na substância branca — as fibras nervosas isoladas que carregam sinais de um neurônio a outro. Essas fibras são o último destino dos vasos sanguíneos menores; portanto, se o fluxo sanguíneo é obstruído, é a substância branca que sofre primeiro.
Um dos sintomas mais comuns da demência vascular é o lentificação cognitiva e física geral. Isso provavelmente ocorre porque os sinais no cérebro não estão se movendo de forma tão eficiente pela substância branca prejudicada, informa Iadecola. Outros sintomas podem incluir dificuldade na tomada de decisões, solução de problemas e execução de tarefas.
Como em qualquer doença neurodegenerativa, uma vez que as células cerebrais são danificadas, os sintomas são em grande parte irreversíveis. Mas a demência vascular é mais prevenível do que outras formas de demência.
“Vamos tentar manter os vasos sanguíneos saudáveis”, comenta Iadecola. “Isso é a melhor coisa que podemos fazer agora. Sabemos como fazer isso melhor do que sabemos como combater a neurodegeneração.”
Demência por corpos de Lewy
Esse tipo pode causar um conjunto de sintomas que envolvem o corpo inteiro. Isso porque “não é apenas algo que afeta o cérebro; afeta também o sistema nervoso periférico”, ensina Sudha Seshadri, diretora fundadora do Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases, no University of Texas Health Science Center, em San Antonio.
Algumas pessoas apresentam prejuízo cognitivo clássico, como problemas nas funções executivas, embora a perda de memória seja menos comum. Outras têm dificuldades visuo-espaciais; por exemplo, dificuldade para localizar itens na despensa ou julgar distâncias. As pessoas também podem ter alucinações visuais marcantes.
Questões físicas podem incluir constipação, dificuldade para urinar, tontura ao ficar de pé e, em homens, disfunção erétil. Sintomas da doença de Parkinson também podem ocorrer, como tremor, rigidez muscular e dificuldade de equilíbrio.
A sobreposição com Parkinson faz sentido porque as duas condições são causadas pela mesma proteína disfuncional, a alfa-sinucleína. A proteína se aglomera formando os chamados “corpos de Lewy” dentro dos neurônios, danificando e, por fim, matando as células. Os sintomas de uma pessoa dependem de quais áreas do cérebro são afetadas primeiro e de como as proteínas tóxicas se espalham.
Os médicos geralmente se baseiam nos sintomas da pessoa para fazer o diagnóstico, mas isso pode ser difícil porque “eles variam muito entre os pacientes e nem sempre são fáceis de reconhecer”, nota David Irwin, professor associado de neurologia da Penn Medicine. Como resultado, acredita-se que a demência com corpos de Lewy seja subdiagnosticada.
Esse tipo de demência é mais raro do que os outros e tende a surgir mais cedo na vida, com sintomas geralmente começando na faixa dos 40, 50 ou 60 anos.
O lobo frontal do cérebro, como o nome sugere, é uma das áreas mais afetadas. Os sintomas cognitivos frequentemente incluem dificuldade com funções executivas, planejamento ou organização. Esses problemas podem se tornar aparentes se alguém tiver dificuldade para gerenciar finanças ou planejar uma viagem, exemplifica Irwin.
Mudanças dramáticas de personalidade também podem ocorrer. Algumas pessoas se tornam desinibidas e impulsivas; podem abordar estranhos ou fazer comentários rudes ou inadequados. As pessoas também podem se tornar apáticas e desmotivadas, ou emocionalmente frias e distantes.
Como resultado, a demência frontotemporal, ou DFT, costuma ser inicialmente diagnosticada como uma condição psiquiátrica, destaca Winston Chiong, professor de neurologia da Universidade da Califórnia, em San Francisco. Muitos dos sintomas centrais “são atribuídos à depressão, ao humor, ao vício ou a eventos da vida que levam as pessoas a se comportarem de forma diferente”, ele diz.
No cérebro, há duas proteínas principais que se tornam disfuncionais e estão associadas à DFT. Uma é a TDP-43, que também está envolvida na Late e na esclerose lateral amiotrófica, ou ELA. A outra é a tau, mas em formas diferentes da implicada no Alzheimer.
Late
Late, ou encefalopatia TDP-43 relacionada à idade com predomínio límbico, é um diagnóstico relativamente novo de demência. Ele surgiu há cerca de 20 anos, depois que cientistas observaram que muitas pessoas que morreram com sintomas de Alzheimer tinham aglomerados tóxicos da proteína TDP-43 no cérebro (às vezes no lugar de amiloide e tau, e às vezes além deles).
Como o acrônimo sugere, a Late é mais comum nas últimas décadas da vida. Peter Nelson, professor de patologia da University of Kentucky College of Medicine, disse que cerca de um terço das pessoas entre 80 e 90 anos apresenta sinais da doença no cérebro.
Não existe um exame de sangue para detectar TDP-43, então os médicos só podem fazer o diagnóstico com base nos sintomas da pessoa e descartando outros tipos de demência. A doença é mais comumente descoberta durante uma autópsia. O primeiro ensaio clínico de um tratamento para Late está atualmente em andamento.
Crédito : Dana G. Smith (The New York Times) / O Estado de São Paulo 10/12/2025
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